| 만화는
캐릭터 장사다. 주인공 캐릭터가 멋지거나, 귀엽거나, 아님
내가 절대로 하지 못할 일을 대신해줄 만큼 악독하거나
한 만화만 살아남을 수 있다. 주인공에 감정이입을 해서
대리만족을 느끼는 것이 독자들이 만화를 보는 이유다.
때문에 독자가 별로 되고 싶지 않은 캐릭터를 주인공으로
내세우는 일은 스스로 무덤을 파는 일이다. 이 만화는 컨셉이나
스토리의 가닥은 그런대로 쓸만하지만 주인공 캐릭터가
이런 모습, 이런 성격이라면 (단호히) 연재는 힘들다.
…라는 말은 필자가 자주 침 튀겨 가며
떠드는 말 중 하나다. 작가와의 미팅 시간이나 우리 잡지
기자들이 괜찮다고 들고 온 만화에 '트집'을 잡을 때 써먹는
대표 레퍼토리다. '장사' 따위의 비속어를 쓰고, 극단적인
표현을 써가며 만화를 너무 무식하게 '재미'라는 상업적
틀로만 본 편협한 생각이라는 비판에는 물론 충분히 동의한다.
하지만 독자들이 좋아해 주지 않으면
연재를 중단시켜야 하고, 잡지 판매 부수가 떨어지거나
단행본이 잘 안 팔리면 그에 대한 책임을 져야 하는 입장이
된다면 생각은 완전히 달라진다. 연재 끝난 만화가의 생계나
폐간된 잡지 기자들의 호구대책을 세워주는 곳은 아무데도
없다. 물론 만화를 좋아하는 한 사람으로서 필자도 여러
가지 색깔의 다양한 만화를 좋아한다. 그러나 불쌍하게도
필자는 상업만화잡지를 만드는 사람이다.
캐릭터는 만화의 생명이다.
현실적으로 재미있는 만화는 그 만화를
대표하는 재미있는 캐릭터를 갖고 있다. 이것이 만화가와
후배 기자들을 닦달하는 논리가 과격하다고 생각은 하지만
그 주장을 굽힐 마음을 먹지 않는 이유이다. <열혈강호>의
한비광이 초보무사지만 대단한 무언가를 숨기고 있는, 게다가
약간은 호색한의 이미지를 가진 캐릭터가 아니었다면 과연
한국만화 최초로 단행본 발매부수 200백만부 돌파라는 대기록을
남길 수 있었을까? <아일랜드>의 반이 무표정한 얼굴로
정염귀들을 사악하다고 느낄 정도 잔인하게 처리(?)하지
않았다면 세계가 주목하는 국가대표 만화가 될 수 있었을까?
절대로 아니다. 강백호와 서태웅 없는 <슬램덩크>는
생각하고 싶지도 않다. 지우와 피카츄 없는 <포켓몬스터>는
전 세계 어린이의 사랑을 받을 수 없었을 것이다. |
주인공 캐릭터 못지 않게
조연 캐릭터들의 활약 또한 중요하다. '폼나는 주연'이
최소한의 필수조건이라면 '맛깔스런 조연'은 작품을 빛내는,
그리고 그 만화의 재미를 풍부하게 하는 중요한 요소이다.
주연이 작품을 이끌어가는 엔진이라면 조연은 엔진을 부드럽게
움직이는 윤활유쯤 된다고 생각하면 적당할 것이다. 때문에
모두가 손꼽는 위대한 만화에는 당연히 그 작품을 돋보이게
하는 주연 캐릭터와 모든 사람에게는 아니지만 몇몇 팬들에게서
사랑받는 '아름다운' 조연이 있게 마련이다.
아름다운 조연들
필자는 이런 조연이라면 자신에게 부여된 책임을 충분히
소화했다고 생각한다. 그래서 때로는 그 조연들에게 더
마음이 간다. 그 대표적인 캐릭터가 <슬램덩크>의
안경선배, 권준호다. 권준호는 농구용어로 식스맨이다.
주전 다섯 명에게 문제가 생겼을 때 등장하는, 쉽게 말하면
후보선수다. |
<슬램덩크>의 후보선수 안경선배.
그는 강한 개성의 주인공을 하나로
엮어내는
'조화'의 캐릭터이다.
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별다른 특기도,
개성 강한 외모도 갖질 못했다. 서태웅과 정대만을 섞어서
조금 순하게 만든 뒤 안경을 씌운 정도로 적당히 만들어진
것처럼 보여지는 캐릭터다. 외곽슛을 잘 쏘기는 하지만
대단한 3점슈터도 아니다. 하지만 농구부의 부주장으로
백호가 사고칠 때, 주장이나 감독을 대신해 팀을 이끄는
조정력을 발휘하는 그는 북산 농구부에 없어서는 안될 중요한
인물이다.
안경선배가 없었다면 전국대회는 커녕 팀내
불화로 인한 폭력사건으로 출장정지가 됐어도 몇 번은 됐을
법한 곳이 바로 북산 농구부이다. 그 개성강한 다섯 명의
주연들을 하나로 엮어내는 캐릭터, 안경선배는 슬램덩크의
밀가루빵이다(강백호와 서태웅이 호빵의 앙꼬라면^^;;).
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<야와라>의 웃기는 조연 이노쿠마
지고로. 보통사람의 20배쯤 먹는 대식가에 다른 사람 비꼬는
것이 중요한 역할이지만 결코 밉지 않은 캐릭터이다
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필자가 생각하는
훌륭한 조연의 다른 한사람은 <야와라>의 주인공
이노쿠마 야와라의 할아버지 이노쿠마 지고로 영감이다.
늘 무언가를 먹고 있어야만 하는 초대식가에, 처음에는
전국대회를 5연패했다고 하더니 다음에는 8연패를 했다고
큰소리 치고, 처음엔 8단이던 공인단수를 나중엔 10단으로
뻥튀기 하는 황당한 할아버지이긴 하지만 결코 밉지 않은
캐릭터다. 주인공 야와라가 최고의 유도가가 될 수 있도록
적당한 라이벌들을 발굴해낸 지고로 영감이 없었다면 만화
<야와라>는 10권을 넘기기 전에 조기 종결됐을지도
모른다.
이밖에도 <열혈강호> 초반부에
등장한 전 흑풍회 행동대장 '멋진 싸나이' 진상필, <드래곤볼>에서
외계인 악마 신 등과 마지막까지 대결을 벌인 최후의 '인간'
크리링, <소마신화전기>의 닌자뚱, <아기공룡
둘리>의 고길동은 필자가 사랑하는 아름다운 조연 캐릭터들이다. |
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